可燃冰是天然气水合物的俗称，其潜在资源量是目前石油、煤等的两倍，被公认为是２１世纪的新型能源。南海北部大陆边缘受欧亚板块、太平洋板块和印度洋板块运动相互制约，形成了断裂地块并沉积了丰富的有机质，具有可燃冰聚集、储藏的有利条件，是中国可燃冰调查和研究的重点海域。

    据中科院南海海洋研究所透露，该所科考人员继去年首次在东沙西南海域发现和圈定了潜在可燃冰远景区后，今年科考人员在该海域的多个站位再次采集到碳酸盐结核样品和贝壳类生物碎块，收集了大块体结核表面的管状蠕虫，并采集了极端环境下功能基因多样性的研究样品。根据采获碳酸盐结核的站位数据，研究人员初步将碳酸盐结核区分布范围扩大到至少３０平方公里。

    此外，中科院广州地球化学研究所周怀阳研究员等科考人员也在东沙西南海域潜在可燃冰远景区９００米水深某站位现场测试了水体柱甲烷浓度，发现在近海底水体中甲烷浓度显著增高，推测该海域可能存在正在喷溢的甲烷冷泉活动，这是指示该海底下可能存在可燃冰的又一重要新证据。

    此间专家表示，中国科学家通过进一步的地球物理、地球化学、地质采样、现场测试等综合调查和研究实验工作，将有望在该海域取得可燃冰调查和研究的新突破，该海域也有望成为探索和了解冷泉极端环境下的功能基因多样性特征和生物演变过程的天然实验场所。